Este santo nasceu no século III em Patras (Grécia), no seio de uma família rica. Com a morte dos pais, o filho entregou a outras pessoas todos os seus bens e optou pela vida religiosa. Com somente 19 anos, foi ordenado sacerdote e logo arcebispo de Mira. Sua fama de generosidade com as crianças transcendeu sua região, atribuindo-se a ele todo tipo de milagres e lendas. A uma delas lhe deve o mito de distribuidor de presentes que o converteria finalmente em Santa Claus. E os milagres foram tantos que acabou tornando-se o padroeiro de muitos coletivos (navegantes, boticários, moças...) e de povos (viquingues, russos...) No século XI, o roubo de seus ossos promoveram sua fama por toda a Europa. Em meados do século XIII a comemoração do seu dia passou da primavera a 6 de dezembro e sua figura foi relacionada com as crianças, a quem deixava presentes, vestido de bispo e montado em burro. A contra-reforma católica supôs que, sem renunciar ao dia de sua festividade, passasse a entregar os presentes no dia 25 de dezembro, tal como fazia o Menino Jesus, segundo a tradição daqueles tempos e que ainda hoje continua em alguns pontos da América Latina.
Ao longo do século XIX, Santa Claus foi representado de diferentes formas, com diferentes tamanhos, vestimentas e expressões, desde um gnomo jovial, até um homem maduro de aspecto severo de Santa Claus descendo por uma chaminé, embora ainda tivesse o tamanho de um duende. Pouco a pouco foi adquirindo estatura, barriga, mandíbula, barba e bigode branco, aparece no Pólo Norte, rodeado de complementos como o abeto e o visco. Com a chegada da litografia em cores, suas roupas foram coloridas com um vermelho brilhante, transformação que se deve a múltiplos criadores. O símbolo de Santa Claus foi logo utilizado pela publicidade comercial. Em 1931, a Coca-Cola encomenda ao artista Habdon Sundblom a remodelação do Santa Claus de Nast para torná-lo ainda mais próximo e verossímil. Sundblom se inspira em um vendedor aposentado e a campanha de Natal constitui um grande sucesso. Havia nascido o atual Santa Claus. Na Espanha ele é conhecido como Papá Noel e no Chile como el Viejo Pascuero.
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